Por Ofelia Langa
Un estudio sugiere que los pacientes con enfermedad de Alzheimer todavía pueden formar memorias, aumentando las esperanzas de nuevos tratamientos.
Es muy probable que quienes sufran Alzhéimer no hayan "perdido" su memoria sino que estén teniendo dificultades para acceder a esos recuerdos, indican investigadores cuya revelación abre la posibilidad de crear un tratamiento que permita algún día curar los estragos causados por la demencia.
Tomaron
dos grupos de ratones -unos sanos y otros modificados genéticamente
para padecer las primeras fases del alzhéimer- y los colocaron en un
habitáculo cuyo suelo soltaba descargas eléctricas a voluntad de los investigadores. Los científicos constataron previamente que en los ratones con Alzheimer, el conjunto de neuronas que guarda un recuerdo poseía menos espinas dendrítricas que en los ratones sanos.
Pero cuando los investigadores estimulan áreas específicas de los cerebros de los animales (llamadas células de engramas relacionadas con la memoria) usando una luz azul, recuerdan la sensación desagradable.
Al examinar la estructura física de los cerebros de los ratones, los expertos registraron que los animales afectados con alzhéimer tenían menos "espinas dendríticas", a través de las cuales se forman las conexiones sinápticas.
"La memoria de los ratones fue recuperada a través de una señal natural", dijo Tonegawa, refiriéndose al recipiente que causaba el comportamiento de temor.
El experimento que llevaron a cabo empleó ratones en las primeras etapas de la enfermedad.
"Es una buena noticia para los pacientes de alzhéimer", dijo Tonegawa desde su oficina en Massachusetts. Entró en juego la optogenética, una técnica que inserta, mediante virus, genes de algas sensibles a la luz en los cerebros de los ratones.
La optogenética
ya fue probada en tratamientos psicoterapéuticos para enfermedades
mentales como la depresión o el trastorno de estrés postraumático, pero
es la primera vez que se analiza y reporta su aplicación para combatir
el alzhéimer. Pero advierte que todavía se requiere mucho trabajo.
Explicó que la investigación en ratones da esperanza para un tratamiento futuro del Alzheimer,
problema que afecta al 70 por ciento de los 4.7 millones de personas
que en el mundo sufren demencia, cifra que se piensa aumentará en la
medida en que en países desarrollados como Japón las personas viven cada
vez más tiempo.
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